Las carreteras son algo que parece que siempre han estado ahí y en lo que no reparamos hasta que se cortan o se atascan. La forma de elaboración de estas vías de circulación se realiza de una forma que le sorprenderán.
El diseño
La red de carreteras de todo el planeta es inmensa. Sólo en Estados Unidos más de 6 millones de kilómetros de asfalto recorren uno de los principales países en cuanto a industria automovilística.
Diseñar carreteras debe hacerse siempre pensando en su funcionalidad y el primer objetivo del ingeniero debe ser hacerla segura con el fin de disminuir los accidentes de tráfico.
Construir una carretera
Una gran autopista puede tardar en construirse unos 2 años, y su costo depende siempre de la longitud y la calidad de los materiales. Primero se suele disponer una base de hormigón armado.
El hormigón es un material resistente que se coloca sobre la capa del suelo y suele reforzarse con un entramado de varillas de acero. Una vez tenemos el hormigón, hay que añadir asfalto para un mejor agarre de los neumáticos del coche al firme.
El asfalto sólo puede añadirse cuando está caliente, ya que es un material que se solidifica muy rápido. Una vez desde que se fabrica el asfalto hasta que se solidifica los obreros disponen tan sólo de 60 minutos para esparcirlo.
Normalmente se suelen colocar 2 capas de asfalto para que el desgaste que provocarán los coches y camiones sobre la carretera no tenga un elevado impacto sobre el hormigón. Hay que tener en cuenta también que el clima es fundamental a la hora de fabricar el asfalto y colocarlo sobre la carretera. La temperatura influye en la preparación y la velocidad de secado del asfalto. Por lo tanto este será un factor a tener muy en cuenta en un país de contrastes climatológicos como el nuestro, en el que en diferentes regiones podemos experimentar los efectos de conducir con viento, frío o elevadas temperaturas.
¿Qué materiales componen el asfalto?: Cemento líquido, arena, piedra, gravilla y agua fría.
Con los materiales preparados, un vehículo especial reparte el hormigón sobre las estructuras de mallas metálicas, justo después otra máquina pasará lentamente por encima eliminando grumos y bolsas de agua que se producen en el hormigón, dejándolo bien allanado mientras se endurece. Sin embargo este trabajo de alisado será completado manualmente por los operarios de la carretera.
Por otro lado una carretera no puede ser completamente lisa, ya que en días de conducción con lluvia esta superficie se convertiría en una pista de patinaje. Para evitar que los coches resbalen, la superficie se araña con un rastrillo creando surcos que dotarán a los neumáticos de una adherencia extra. Una vez hecho esto basta con aplicar las capas de asfalto que sean necesarias.
Desde que se termina de construir una carretera hasta que quede obsoleta pasarán muchos años. La planificación y la previsión dicen que el periodo de buena salud de una carretera puede alcanzar los 40 años.
